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辛本善道:“你们卖的是珠宝,那可是又细小又值钱的玩艺儿,整家店也不过两三个小包裹,卷了就走。”
金宝笑笑道:“辛大哥,没这么轻松,我们做的买卖,有进有出,才能赚钱,光靠手头那点存货,吃不了多久,我们的人多,对各处置下的产业也不少,可不能说去就去,因此就得受他们的勒索。”
化三千道:“哦!受勒索,百宝斋也会受勒索?”
金宝道:“是真的,他们是密探,随便给我们安个罪名,就能毁了我们,只有予取予求了。”
“你们也不是省油的灯。”
“民不跟官斗,我们是惹不起他们。”
化三千似乎懒得多说,道:“好了!金宝,南宫世家邀上了我们,大家总是江南武林一脉,少不得要尽点心,顺带也替你们办点事,作为多年来对我们照顾的一点报答,不过,对富贵山庄的虚实我们可不太清楚”
金宝笑了笑,道:“这个嘛,我也不太清楚,不过南宫世家的人手众多,三位一定不会怎么的。”
化三千道:“南宫世家的人手虽多,却不准备投进去,因为他们的人都是明的,恐怕早落在对方的眼里了,南宫少主找上我们,就因为我们不出名。”
金宝哦了一声道:“这倒也是,你们三位隐身市井,除了百宝斋之外,谁都没注意,也可见百宝斋对三位的器重,少不得将来还得多多借重的。”
化三千冷哼一声道:“金宝,有句话说在前面,咱们可没得到百宝斋什么好处,虽说以前拿过几两银子,都是咱们凭本事去掏出来的”
金宝一怔道:“可是我们却故意放了水。”
化三千呸了一声吐了口口水道:“是你说的,咱们可不领情,有本事你们该当时把我们拿住,杀剐都听便,这会儿说风凉话,我要饭的可不领情。”
金宝笑了起来道:“老哥哥,干吗呀!我说出这件事,只是表示百宝斋对三位没有敌意,可不是卖什么人情,你当然不必放在心上,我们也没那样想。”
化三千笑笑道:“这还差不多,不过你跟浪子混了那么多年,这份儿人情倒是我们不能否认的,但也是对你而已,对百宝斋,咱们可谈不上什么。”
金宝笑道:“老哥哥客气了,小妹领情就是。”
化三千道:“金宝,你跟浪子怎样称呼都行,可别把我们也扯上,这老哥哥三个字,我可是担当不起。”
金宝笑笑道:“好!那我就不高攀,反正我以后也不开这家酒楼了,往后除非是浪子把我娶到家去,否则见面的机会也不多了,你们不愿理我也没什么,要是还认我这个老妹子,我总是欢迎的。”
她表现得很干脆,一点也不夹缠,说完了还笑嘻嘻地向他们抛了个媚眼儿,才摇着一双小脚儿走了。
化三千恨恨地又朝地上吐了口口水道:“浪货!”
辛本善却丧气地道:“化子,我们可真栽到家了,叫人家给摸上了,却连一点信都不知道,如果不是老马提醒一声,我们叫人家宰了都还是糊涂鬼!”
化三千哼了一声,道:“今天晚上,老子不把他那间百宝斋翻过来才怪,实在欺人太甚了!”
辛本善也恨恨地道:“这都是浪子,偏偏要喜欢什么小脚婆娘,这下倒好,把我们全给拖了下水,泡洗脚水了。”
化三千道:“不能怪浪子,人家是看准咱们来的,没有浪子,他们也会用别的方法泡上我们,你别听那个婆娘瞎扯什么人情,我就不信他们真有那么大方,有几次不是我们准备得充分,还不照样给截了下来。”
两个人就这么说着,慢慢地来到那间关帝庙,这原是马成约他们会面的地方,也是他们一个秘密会晤的地方。
他们到达时,浪子已经先在了,一见面就埋怨道:“你们两个怎么了,跟那个婆娘还有什么好哕嗦的!”
化三千没好气道:“亏你还好意思说,你什么人不好找,偏要找什么小脚婆娘,这下子可好”浪子翻着眼道:“我找的婆娘可没怎么样,没漏过一句口风,也没有漏过一点点的声色。”
化三千道:“可是人家却把我们的底子给掏去了。”
浪子笑了笑,道:“我们有什么底子好掏的,最多去挖挖百宝斋的根,那又能怎么样呢?”
化三千道:“可是那毕竟是丢人的事,南宫少主是因为我们对百宝斋很清楚,找我们帮忙,结果我们的身边就藏着个百宝斋的人都不知道。”
浪子笑道:“谁说不知道,不知道我会找她。”
化三千一怔道:“你知道?你早就知道她的底子?”
浪子道:“我第一次跟她上床就知道了,一个练过功夫的女人总是有点不同的,她以为得计,我正好加以利用,我们每次上百宝斋,在那么复杂的门户中,找出路来,就是从她那儿得来的消息,要不然我又没学过什么奇门遁甲,凭什么通行自如的?”
化三千大叫道:“我说呢!你浪子怎么真有那么大的神通,你知道了,为什么不早说呢?”
浪子笑道:“我为什么要说,化子,我们交了这么多年的朋友,大家说过真心话没有,你交代过你的来历没有,我又问过你没有,你闭上了嘴,我又为什么要说呢?”
化三千瞪起了眼睛道:“浪子,我要饭的一点底细只是格于规矩,不便明示而已,你难道不知道?”
浪子笑道:“知道是一回事,说出来又是一回事。”
化三千怔了一下才道:“好,就算我的不是,可是我交你们这个朋友都是真心的,绝对没有半点虚情假意。”
浪子笑道:“化子,少来这一套了,你也许是对我们没存坏心,但是跟我们结交却是有目的的,正如我们一样,好在大家都并行不悖,所以犯不着拆穿而已,可是你从百宝斋那儿探来的消息,完全告诉了我们吗?”
化三千顿了顿才道:“凡是与我们有关的,我可没隐瞒,只把与江湖门派有直接关系的通知了丐帮而已,我是他们的执法长老,就是为了这个原因,才特准我脱离门户,方便行事的,老化子想这与我们的交情无碍。”
浪子笑道:“没有妨碍,我们也都是为门户效力,我是少林门下,辛本善是武当子弟,我们两家的师门隐约到有一股武林中新造成的势力,才叫我们脱了门户,设法来调查一下,巧不巧我们合在一块儿了。”
化三千愕然道:“你们也真是的。好哇!到今天才说实话,而且还要怪老化子不够朋友呢!”
辛本善笑笑道:“我们没有什么不够朋友的地方,因为我们都是已经脱离门户的自由之身,何况我们要做的事无伤于道义,少林、武当与丐帮,一直都是江湖中主要门派,也一直都在为伸张正义、维护道统而尽力,我们做的事,可质诸鬼神而无愧”
化三千道:“你们是怎么知道的?”
浪子笑道:“我们两家一直都维持着良好的友谊与联系,所以我们很早就知道相互的身份了,至于你老哥,我们也有点知觉,但是不便去探求门户私务,所以才绝口不提,好在你也不吃亏,还有什么好埋怨的?”
化三千看看两个人,三个人忽而相视大笑起来。
笑了一阵后,化三千道:“看来我们实在惭愧,混了这么多年,还没有南宫世家了解得清楚,因此我们”
浪子道:“化子,你又要耍心机了,我们的用意就是在加入南宫世家,一则尽我们武林门户的责任对他们表示支持,二则也是借此对江湖深入了解,你若是也有这个用心,就不必另外找理由了。”
化三千道:“混账的浪子,你是存心跟我过不去怎么的,心里明白就好,为什么非要拆穿我不可。”
浪子笑道:“这是你自己说的,朋友相处,贵在相交以诚,不得有半点虚伪,所以我才要时时地提醒你。”
化三千笑了起来道:“好!好!都是你的理由,现在我们的声势是放出去了,金宝那儿,也知道我们是去富贵山庄了,等晚上摸进百宝斋去,不知会如何?”
浪子道:“百宝斋会盯着我们的,也不会对我们放松戒备,所以我们今天得干得隐秘一点,最好是换一副样子,而且富贵山庄里边,也得弄个人去意思一下,你们两家在金陵能不能找出个行动的人?”
化三千说道:“人自然是有的,只不过”
浪子道:“有人就行,赶紧各人通知一下,而且还要派人知会南宫少主一声,叫他们南宫世家也弄两个人去摸摸富贵山庄做个样子,反正这两处地方,对武林都隐藏着祸心,需要加以揭穿的,正好借这个机会,来个双管齐下,同时行动。”
化三千道:“这倒是个好办法,大家各自分头活动去,通知南宫少主的事就交给我办好了。”
三个人又商量一下细节,而且他们所能提供给南宫俊的也多了,那包括了他们三个人多年来各自搜集的点滴,这是浪子率先提议的,他们如果要进入南宫世家,就必须先把一切都表明,否则的话,就容易引起误会了。
因为他们要投入的是武林盟主,虽然南宫世家只是江南武林道的领袖,但他们三人所代表的门户却不分南北而是普及天下的,但在江南,他们仍然要尊重南宫世家的地位,也要表示支持,这可不能以等闲处之了。
南宫俊与马成两个人,在黄昏过后的不久,径然直人百宝斋的大门,而且送上名帖,直接请见主人。
那一刹那,确实是造成相当的混乱的,不过也只乱了那么一下子,很快的,他们就被延人了室内,会见一个中年人,四十多岁年纪,像貌清癯白皙,个子很高,鼻梁很直,只是鼻尖微钩,显得有点阴鸷。
他首先拱手道:“兄弟王致远!”
南宫俊拱拱手道:“主人果然是姓王呢?还是该称鸠什么罗尊者?在下还想弄弄清楚。”
王致远的脸色一动,沉吟了很久,才道:“王!王致远,以后兄弟的后人也都姓王,跟鸠什么罗氏无关,这一个姓氏,在西方即已宣告灭亡了。”
他微有一丝痛苦之色。
南宫俊笑道:“那么主人也决心永远地放弃了魔教这一个名称了?”
王致远道:“是的,兄弟经过多年的观察深思,才知道中土的一切都不适合于魔教,要改变大家的风俗习惯是不可能的,所以兄弟放弃了。”
南宫俊笑道:“这倒也不一定,中原有释道儒三教并存,甚至于很多大城市中,还有清真寺,兼容穆教,举凡是教人向善的宗教,都可以在此公开存在的。”
王致远笑笑道:“问题是在我们有很多的教义教规,甚至于很多练功的习惯与方式,都与中原的传统习俗相悖而为此间所不容。”
南宫俊笑道:“魔教源自西方,在本土也没能站住脚,为本土所不能容。”
王致远道:“是的,在西方,只是因为权利的不能相容,那些地方政教合一,宗教上的领袖亦即国中的统治者,那些当政者不允许另外一股统治力量去代替他们,虽极力反对,但只要我们的力量够壮大了,尚可取而代之,在中原则是根本上思想习俗的不容,一般人的思想观念上都视之为邪魔外道,所以绝不可能建立基础起来,起初我还想逆天而行之,近来我深深地体会到这种观念上的不同是人力无法扭转的,故而息了那个念头。”
这个人说话的态度很平静,听不出他的意思究竟是真是假,使得南宫俊皱皱眉头道:
“王先生能够作如此想,实乃苍生大福,否则魔教的招牌一立,反对的人一定很多,纷争自是难免”
王致远笑道:“少主不必担心,敝人在一开始就说过,将来即使要将魔教重建,也必定会用和平的方式。”
南宫俊道:“那是不可能的,所以敝人在一开始,也向山、海、日、月四童说了,争战绝难避免。”
王致远笑道:“当时敝人还有信心,可以假和平的手段以达到目的,经过近几天的深思熟虑后,敝人才承认其不可能,故而前次所申借重少主之义,已然作罢,对于少主以前肯于惠然相助之处,敝人深感歉疚。”
南宫俊觉得这个家伙实在很狡猾难缠,他居然先一口把过去的事情勾销了,而且把魔教复兴的事一口否定掉了,使得许多话,要问他也无法开口了。
更苦的事,就是南宫俊本来可以借着总护法的名义,深入其间,利用对方的力量,打击一下那些魔教的有关组织,像百花宫之类,现在也行不通了。
不过南宫俊毕竟还是有计较的,他脸上不动声色,笑了一下道:“敝人为此深感遗憾,老实说,寒家虽然为江南武林盟主,但是我原来的意愿是不学武,摆脱江湖的,哪知道鬼使神差,遇上了那个老和尚无无名,把他得自西方的武功又传了给我,附带给了我一副担子,就是遏止魔教的势力在中土蔓延,由横江一窝蜂身上,引出了三十六红粉金刚与百花宫,我正感为难,惟恐独力难支,恰好又遇上了兄台派来的使者代表”
王致远笑了笑道:“那四个孩子是兄弟替少主训练了以供驱策的,可不能算是什么代表或使者。”
南宫俊笑道:“他们的武功资质确是一流的,而且心性行为表现也没什么违乎道义之处,我感到很欣慰,觉得王兄的壮志,颇可在中土实行的。”
王致远道:“那是少主抬爱,王某深入了解,知道是不可能的,习俗上就是一个无法克服的难关。”
南宫俊道:“人乡随俗,有些是可以更改的,王兄以百宝斋的名义问世多年,想必也有同感吧?”
王致远道:“正因为我的百宝斋完全是顺应中土人情习俗,我便才有那个感觉,如果不加更改,奉行本教在西方的那一套,必然招致反对,如果加以更改而适合中土的传统风俗,则完全变成不是本教的型式了。”
南宫俊道:“王兄的意思是贵教的一切都必须原状,绝对不能加以更改了?”
王致远道:“是的,那些习俗仪式都是本教的传统,如果把它改变了,则本教的原先一切,将荡然无存。”
南宫俊道:“王兄的意思是从此放弃一切?”
王致远笑道:“那倒不是,至少在中土,兄弟是不作这个打算了,我只想把百宝斋这个局面撑下去,等到实力足了,再回到西方去重开旧业,因此我们在中原,只是规规矩矩地做生意,扩展业务,希望少主对江湖上的朋友解释一声,请大家都放过我们不要找我们的麻烦。”
南宫俊道:“以前王兄遇到过麻烦吗?”
王致远道:“太多了,一则因为我们是做值钱的买卖,易引起黑道绿林人士的眼红,光顾者先后不绝,逼得我们要采取对策,延聘大批的高手来自卫。”
南宫俊笑了笑,道:“王兄客气了,贵教自己已是人才济济,哪里还需要从外延聘人才呢?”
王致远道:“兄弟以前也是如此想,后来就不行了。”
南宫俊忙问道:“怎么后来又不行了呢?”
王致远道:“初时因为不便向外面延聘人员,兄弟只有把自己的人派出去,因为那些人都是默默无闻的,而武功还过得去,立即引起很多武林各派的怀疑,认为我们别有意图,明查暗访,要摸出我们的底细来。”
南宫俊听了,心头恍然,必然是来查探的人多了,他们感到无法应付,才想借着聘自己为总护法的名义,以南宫世家少主的身份去搪塞一下的,可是自己表现的并不能令他们满意,也没有把南宫世家的人接过手来,只用自己手头吸收的几个人,而且南宫世家的虽然来了,却是大多数盯住了百宝斋,他才见风转舵,又想把自己踢开了,因此一笑道:“在下这总护法也到今日为止。”
王致远道:“委屈少主担任那个职位,岂不是开玩笑?先前兄弟以为阁下是不理府上的事,才敢冒昧相求,现在阁下已经接掌了南宫世家的少主,兄弟就不敢相烦了,好在兄弟也放弃了建教之图,自然更谈不上了。”
南宫俊笑道:“那的确是很遗憾,未能为王兄尽一点力,而且连那四个孩子都未能保全,当面璧还了。”
王致远道:“少主说哪里的话,那几个人原是供作少主驱策的,等于是送给少主的,岂有再要回来的道理,少主看他们可以一用就留在身边,若是不堪为用,就遣散了也行,他们都已不小,也能够自谋生活了。”
南宫俊道:“王兄之意是把他们逐出门户?”
王致远道:“百宝斋只是块生意招牌,始终也不是门户,无所谓逐出之谈,少主言重了。”
他一点点的口风都不露。
南宫俊只好改变问法,道:“王兄的意思是说从此不再管他们了?”
王致远笑笑道:“是的,他们已经是南宫世家的人,生死留去都由少主决定,兄弟绝不过问。”
南宫俊道:“说来惭愧,日、山二童被陷于富贵山庄,月、海二女则下落不明,不知道上哪儿去了,兄弟才来询问一声。”
王致远道:“兄弟也已经说过了,他们的生死去留,都由少主做主,兄弟已经不加过问了。”
南宫俊说道:“在下只是来告诉王兄这件事情,他们是跟着我出了事的,自然由我来负责。”
王致远道:“少主有南宫世家为后盾,自是不在乎,兄弟只是个生意人,实在惹不起麻烦。”
南宫俊听他一口推得干干净净,倒是没辙儿了,而且跟预定的计划也有了出入,一时不知如何是好。
马成连忙接口道:“富贵山庄听说是一个叫长春子的道士全真在主持。”
王致远道:“这个在下可不清楚。”
马成道:“长春子听说是王先生的手足兄弟,这个王先生总不会否认吧?”
王致远道:“没有的事,在下一脉单传,没有什么兄弟,不知道阁下是从哪儿听来的消息。”
马成道:“是富贵山庄的人说的。”
王致远笑道:“他们说的话何足取信?反正兄弟是绝对不承认有这件事的。”
马成说道:“王先生是坚决否认此事了?”
王致远道:“是的,我既没有兄弟,也不认识这样一个人,富贵山庄的事,我们不敢沾惹,别人或许不了解,少主应该对兄弟有个了解,百宝斋仍是借地避居,兄弟远祸犹唯恐不及,怎么还会去沾惹官方的人呢?”
南宫俊听他说得很有道理,说长春子是百宝斋主人的兄弟,而且还替大内训练密探,是翁长健亲口告诉马成的,翁长健那时并不知道马成的实在身份,谅来不会说谎,可是这个王致远也没有理由要否认呀!
这一来弄得南宫俊也相当的迷惑,不知道如何地进行下一步了,反正总有一方言词失真,在没有弄清之前,贸然行动,就中了别人的驱虎吞狼之计。
尽管他心思灵敏,到了这个时候,也感到彷徨无策了,不由得看看马成,希望他能拿出个主意来。
马成显然也被目前的状况给迷惑住了,沉思了半晌才道:“王先生,兄弟原隶百花宫,蒙少主不弃愚顽,拨人正途,聘为南宫世家的武士,兄弟深已为荣。”
王致远对这一点似乎不感兴趣,哦了一声道:“那要恭喜马先生,南宫世家侠名卓著,门中的武士备受尊敬,马先生能由百花宫一跃至此,实在难能可贵。”
马成道:“兄弟要请问的是这件事王先生知不知道?”
王致远道:“兄弟不太清楚,百宝斋跟江湖道上朋友从不来往,兄弟也没有接到通知的。”
马成道:“这就奇怪了,别的事先生说不知道犹自可信,兄弟的事,王先生怎会不知道呢?”
王致远道:“有什么特别的理由,兄弟必须知道吗?”
马成道:“是的,兄弟这一只手腕,就是断在日、山二童之手,兄弟之改投入南宫世家,等于也是由百宝斋直接促成的,难道日童他们也没有报告?”
王致远道:“他们既已拨人南宫少主手下听令驱策,其一切行动,都与本号脱离关系了,自是不必报告的。”
马成道:“这就不对了,兄弟自进入南宫世家后,那四个人由少主指定由兄弟直接管带,据兄弟的了解,他们始终与贵号没有失去联系,不论大小事故,都有报告的,而且他们也一直使用贵号的耳目了解江湖的动静。”
王致远一怔道:“有这事?兄弟怎么毫无所知呢?”
马成道:“此事关系很大,王先生应该向专司联系的人问问清楚,作个交代,以免造成误会。”
王致远道:“好的,兄弟立刻查询,明天答复二位。”
马成道:“何不立时找来联络人问问?”
王致远道:“实不相瞒,为了避免引起人的注意使本号直接介入江湖纠纷,联络的人并不在本号。”
马成道:“那又在什么地方呢?”
王致远道:“这个很抱歉,兄弟无以奉告,因为这是本号的机密,兄弟只能回答的是那地方在距此不远不近的一处场地,他们也不会来此联系,要兄弟前去询问有关情形,所以兄弟要明天才能答复。”
马成道:“恐怕等不到明天了,因为跟月、海二女同时失踪的还有本门武士东方倩姑娘,南宫世家的人不能久落人手,我们一定要立刻查出来。”
王致远道:“那又与百宝斋有什么关系呢?”
马成道:“关系大了,东方女侠是跟着月、海二女一起行动时失陷的,刻下行踪不明,她们不会平白无故失踪,事前也没有什么警兆,事后更没有什么消息,这只有一个可能,就是一个能直接指挥月、海二女的人,才能把她们引到一个地方而造成此一现象。”
王致远道:“马先生这推论未免太武断了!”
马成道:“不!她们的行动一直都有人在注意着,如若要改变行向,也一定会向联络的人打个招呼,目前南宫世家人齐集金陵,局势非常紧张,谁都不会放松的,据兄弟所得消息,那一行人是在百宝斋附近失踪的。”
王致远变色道:“马先生认为她们在百宝斋内?”
马成喃喃地道:“兄弟虽不敢咬定,却非常有可能。”
王致远道:“兄弟只能作一个保证,绝无可能!”
马成道:“王先生凭什么作此保证的呢?”
王致远道:“凭我是这儿的主人,此地所发生的任何大小事情,我都知道,而且我把一切对外联系的事项都移到别处,就是为了避免把百宝斋牵涉在内,怎么会容许不相干的外人进去呢!”
马成道:“她们可不是心甘情愿进入的,而是被人骗进来后,加以囚禁的。”
王致远道:“先生越说越离谱了,我这儿最怕麻烦,连不相干的闲人都不让他前来,又怎么会随便地拘禁外人而自惹麻烦呢!二位若非得到的消息不确,就是找错了地方,如果我知道确实消息,明天我可以答复。”
马成道:“一定要等明天了?”
王致远道:“是的,此刻我一无所知,无从答复。”
马成道:“王先生如此说了,照理我们应该明天再来听取消息的,可是兄弟有句话忍不住要请问,这百宝斋门面广阔,庭院深远,占地极大,人手也很多吧?”
王致远变色道:“这个与马先生无关吧?”
马成道:“如果阁下对每一个人,每一处地方都能提供十足的保证,那就与我无关的了。”
王致远道:“马先生说这话是什么意思?”
马成道:“这就是说,王先生如能对百宝斋内所有的人与事负全责的话,我们对百宝斋有所疑惑,都可向王先生请教,如果王先生不能提供这个保证”
王致远立刻道:“那马先生就要进行搜查了?”
马成笑道:“搜查不敢当,至少我们要根据已知的线索对证一下,才能确定先生话的真伪。”
王致远道:“马先生,南宫少主,因为二位是客,我才以礼相向,如若二位的要求太过分,我就要失礼了。此地有很多属于私人的营业机密,尤其我们经营的是珠宝生意,更不能由人任意过目的,对不起,失陪了。”——
辛本善道:“你们卖的是珠宝,那可是又细小又值钱的玩艺儿,整家店也不过两三个小包裹,卷了就走。”
金宝笑笑道:“辛大哥,没这么轻松,我们做的买卖,有进有出,才能赚钱,光靠手头那点存货,吃不了多久,我们的人多,对各处置下的产业也不少,可不能说去就去,因此就得受他们的勒索。”
化三千道:“哦!受勒索,百宝斋也会受勒索?”
金宝道:“是真的,他们是密探,随便给我们安个罪名,就能毁了我们,只有予取予求了。”
“你们也不是省油的灯。”
“民不跟官斗,我们是惹不起他们。”
化三千似乎懒得多说,道:“好了!金宝,南宫世家邀上了我们,大家总是江南武林一脉,少不得要尽点心,顺带也替你们办点事,作为多年来对我们照顾的一点报答,不过,对富贵山庄的虚实我们可不太清楚”
金宝笑了笑,道:“这个嘛,我也不太清楚,不过南宫世家的人手众多,三位一定不会怎么的。”
化三千道:“南宫世家的人手虽多,却不准备投进去,因为他们的人都是明的,恐怕早落在对方的眼里了,南宫少主找上我们,就因为我们不出名。”
金宝哦了一声道:“这倒也是,你们三位隐身市井,除了百宝斋之外,谁都没注意,也可见百宝斋对三位的器重,少不得将来还得多多借重的。”
化三千冷哼一声道:“金宝,有句话说在前面,咱们可没得到百宝斋什么好处,虽说以前拿过几两银子,都是咱们凭本事去掏出来的”
金宝一怔道:“可是我们却故意放了水。”
化三千呸了一声吐了口口水道:“是你说的,咱们可不领情,有本事你们该当时把我们拿住,杀剐都听便,这会儿说风凉话,我要饭的可不领情。”
金宝笑了起来道:“老哥哥,干吗呀!我说出这件事,只是表示百宝斋对三位没有敌意,可不是卖什么人情,你当然不必放在心上,我们也没那样想。”
化三千笑笑道:“这还差不多,不过你跟浪子混了那么多年,这份儿人情倒是我们不能否认的,但也是对你而已,对百宝斋,咱们可谈不上什么。”
金宝笑道:“老哥哥客气了,小妹领情就是。”
化三千道:“金宝,你跟浪子怎样称呼都行,可别把我们也扯上,这老哥哥三个字,我可是担当不起。”
金宝笑笑道:“好!那我就不高攀,反正我以后也不开这家酒楼了,往后除非是浪子把我娶到家去,否则见面的机会也不多了,你们不愿理我也没什么,要是还认我这个老妹子,我总是欢迎的。”
她表现得很干脆,一点也不夹缠,说完了还笑嘻嘻地向他们抛了个媚眼儿,才摇着一双小脚儿走了。
化三千恨恨地又朝地上吐了口口水道:“浪货!”
辛本善却丧气地道:“化子,我们可真栽到家了,叫人家给摸上了,却连一点信都不知道,如果不是老马提醒一声,我们叫人家宰了都还是糊涂鬼!”
化三千哼了一声,道:“今天晚上,老子不把他那间百宝斋翻过来才怪,实在欺人太甚了!”
辛本善也恨恨地道:“这都是浪子,偏偏要喜欢什么小脚婆娘,这下倒好,把我们全给拖了下水,泡洗脚水了。”
化三千道:“不能怪浪子,人家是看准咱们来的,没有浪子,他们也会用别的方法泡上我们,你别听那个婆娘瞎扯什么人情,我就不信他们真有那么大方,有几次不是我们准备得充分,还不照样给截了下来。”
两个人就这么说着,慢慢地来到那间关帝庙,这原是马成约他们会面的地方,也是他们一个秘密会晤的地方。
他们到达时,浪子已经先在了,一见面就埋怨道:“你们两个怎么了,跟那个婆娘还有什么好哕嗦的!”
化三千没好气道:“亏你还好意思说,你什么人不好找,偏要找什么小脚婆娘,这下子可好”浪子翻着眼道:“我找的婆娘可没怎么样,没漏过一句口风,也没有漏过一点点的声色。”
化三千道:“可是人家却把我们的底子给掏去了。”
浪子笑了笑,道:“我们有什么底子好掏的,最多去挖挖百宝斋的根,那又能怎么样呢?”
化三千道:“可是那毕竟是丢人的事,南宫少主是因为我们对百宝斋很清楚,找我们帮忙,结果我们的身边就藏着个百宝斋的人都不知道。”
浪子笑道:“谁说不知道,不知道我会找她。”
化三千一怔道:“你知道?你早就知道她的底子?”
浪子道:“我第一次跟她上床就知道了,一个练过功夫的女人总是有点不同的,她以为得计,我正好加以利用,我们每次上百宝斋,在那么复杂的门户中,找出路来,就是从她那儿得来的消息,要不然我又没学过什么奇门遁甲,凭什么通行自如的?”
化三千大叫道:“我说呢!你浪子怎么真有那么大的神通,你知道了,为什么不早说呢?”
浪子笑道:“我为什么要说,化子,我们交了这么多年的朋友,大家说过真心话没有,你交代过你的来历没有,我又问过你没有,你闭上了嘴,我又为什么要说呢?”
化三千瞪起了眼睛道:“浪子,我要饭的一点底细只是格于规矩,不便明示而已,你难道不知道?”
浪子笑道:“知道是一回事,说出来又是一回事。”
化三千怔了一下才道:“好,就算我的不是,可是我交你们这个朋友都是真心的,绝对没有半点虚情假意。”
浪子笑道:“化子,少来这一套了,你也许是对我们没存坏心,但是跟我们结交却是有目的的,正如我们一样,好在大家都并行不悖,所以犯不着拆穿而已,可是你从百宝斋那儿探来的消息,完全告诉了我们吗?”
化三千顿了顿才道:“凡是与我们有关的,我可没隐瞒,只把与江湖门派有直接关系的通知了丐帮而已,我是他们的执法长老,就是为了这个原因,才特准我脱离门户,方便行事的,老化子想这与我们的交情无碍。”
浪子笑道:“没有妨碍,我们也都是为门户效力,我是少林门下,辛本善是武当子弟,我们两家的师门隐约到有一股武林中新造成的势力,才叫我们脱了门户,设法来调查一下,巧不巧我们合在一块儿了。”
化三千愕然道:“你们也真是的。好哇!到今天才说实话,而且还要怪老化子不够朋友呢!”
辛本善笑笑道:“我们没有什么不够朋友的地方,因为我们都是已经脱离门户的自由之身,何况我们要做的事无伤于道义,少林、武当与丐帮,一直都是江湖中主要门派,也一直都在为伸张正义、维护道统而尽力,我们做的事,可质诸鬼神而无愧”
化三千道:“你们是怎么知道的?”
浪子笑道:“我们两家一直都维持着良好的友谊与联系,所以我们很早就知道相互的身份了,至于你老哥,我们也有点知觉,但是不便去探求门户私务,所以才绝口不提,好在你也不吃亏,还有什么好埋怨的?”
化三千看看两个人,三个人忽而相视大笑起来。
笑了一阵后,化三千道:“看来我们实在惭愧,混了这么多年,还没有南宫世家了解得清楚,因此我们”
浪子道:“化子,你又要耍心机了,我们的用意就是在加入南宫世家,一则尽我们武林门户的责任对他们表示支持,二则也是借此对江湖深入了解,你若是也有这个用心,就不必另外找理由了。”
化三千道:“混账的浪子,你是存心跟我过不去怎么的,心里明白就好,为什么非要拆穿我不可。”
浪子笑道:“这是你自己说的,朋友相处,贵在相交以诚,不得有半点虚伪,所以我才要时时地提醒你。”
化三千笑了起来道:“好!好!都是你的理由,现在我们的声势是放出去了,金宝那儿,也知道我们是去富贵山庄了,等晚上摸进百宝斋去,不知会如何?”
浪子道:“百宝斋会盯着我们的,也不会对我们放松戒备,所以我们今天得干得隐秘一点,最好是换一副样子,而且富贵山庄里边,也得弄个人去意思一下,你们两家在金陵能不能找出个行动的人?”
化三千说道:“人自然是有的,只不过”
浪子道:“有人就行,赶紧各人通知一下,而且还要派人知会南宫少主一声,叫他们南宫世家也弄两个人去摸摸富贵山庄做个样子,反正这两处地方,对武林都隐藏着祸心,需要加以揭穿的,正好借这个机会,来个双管齐下,同时行动。”
化三千道:“这倒是个好办法,大家各自分头活动去,通知南宫少主的事就交给我办好了。”
三个人又商量一下细节,而且他们所能提供给南宫俊的也多了,那包括了他们三个人多年来各自搜集的点滴,这是浪子率先提议的,他们如果要进入南宫世家,就必须先把一切都表明,否则的话,就容易引起误会了。
因为他们要投入的是武林盟主,虽然南宫世家只是江南武林道的领袖,但他们三人所代表的门户却不分南北而是普及天下的,但在江南,他们仍然要尊重南宫世家的地位,也要表示支持,这可不能以等闲处之了。
南宫俊与马成两个人,在黄昏过后的不久,径然直人百宝斋的大门,而且送上名帖,直接请见主人。
那一刹那,确实是造成相当的混乱的,不过也只乱了那么一下子,很快的,他们就被延人了室内,会见一个中年人,四十多岁年纪,像貌清癯白皙,个子很高,鼻梁很直,只是鼻尖微钩,显得有点阴鸷。
他首先拱手道:“兄弟王致远!”
南宫俊拱拱手道:“主人果然是姓王呢?还是该称鸠什么罗尊者?在下还想弄弄清楚。”
王致远的脸色一动,沉吟了很久,才道:“王!王致远,以后兄弟的后人也都姓王,跟鸠什么罗氏无关,这一个姓氏,在西方即已宣告灭亡了。”
他微有一丝痛苦之色。
南宫俊笑道:“那么主人也决心永远地放弃了魔教这一个名称了?”
王致远道:“是的,兄弟经过多年的观察深思,才知道中土的一切都不适合于魔教,要改变大家的风俗习惯是不可能的,所以兄弟放弃了。”
南宫俊笑道:“这倒也不一定,中原有释道儒三教并存,甚至于很多大城市中,还有清真寺,兼容穆教,举凡是教人向善的宗教,都可以在此公开存在的。”
王致远笑笑道:“问题是在我们有很多的教义教规,甚至于很多练功的习惯与方式,都与中原的传统习俗相悖而为此间所不容。”
南宫俊笑道:“魔教源自西方,在本土也没能站住脚,为本土所不能容。”
王致远道:“是的,在西方,只是因为权利的不能相容,那些地方政教合一,宗教上的领袖亦即国中的统治者,那些当政者不允许另外一股统治力量去代替他们,虽极力反对,但只要我们的力量够壮大了,尚可取而代之,在中原则是根本上思想习俗的不容,一般人的思想观念上都视之为邪魔外道,所以绝不可能建立基础起来,起初我还想逆天而行之,近来我深深地体会到这种观念上的不同是人力无法扭转的,故而息了那个念头。”
这个人说话的态度很平静,听不出他的意思究竟是真是假,使得南宫俊皱皱眉头道:
“王先生能够作如此想,实乃苍生大福,否则魔教的招牌一立,反对的人一定很多,纷争自是难免”
王致远笑道:“少主不必担心,敝人在一开始就说过,将来即使要将魔教重建,也必定会用和平的方式。”
南宫俊道:“那是不可能的,所以敝人在一开始,也向山、海、日、月四童说了,争战绝难避免。”
王致远笑道:“当时敝人还有信心,可以假和平的手段以达到目的,经过近几天的深思熟虑后,敝人才承认其不可能,故而前次所申借重少主之义,已然作罢,对于少主以前肯于惠然相助之处,敝人深感歉疚。”
南宫俊觉得这个家伙实在很狡猾难缠,他居然先一口把过去的事情勾销了,而且把魔教复兴的事一口否定掉了,使得许多话,要问他也无法开口了。
更苦的事,就是南宫俊本来可以借着总护法的名义,深入其间,利用对方的力量,打击一下那些魔教的有关组织,像百花宫之类,现在也行不通了。
不过南宫俊毕竟还是有计较的,他脸上不动声色,笑了一下道:“敝人为此深感遗憾,老实说,寒家虽然为江南武林盟主,但是我原来的意愿是不学武,摆脱江湖的,哪知道鬼使神差,遇上了那个老和尚无无名,把他得自西方的武功又传了给我,附带给了我一副担子,就是遏止魔教的势力在中土蔓延,由横江一窝蜂身上,引出了三十六红粉金刚与百花宫,我正感为难,惟恐独力难支,恰好又遇上了兄台派来的使者代表”
王致远笑了笑道:“那四个孩子是兄弟替少主训练了以供驱策的,可不能算是什么代表或使者。”
南宫俊笑道:“他们的武功资质确是一流的,而且心性行为表现也没什么违乎道义之处,我感到很欣慰,觉得王兄的壮志,颇可在中土实行的。”
王致远道:“那是少主抬爱,王某深入了解,知道是不可能的,习俗上就是一个无法克服的难关。”
南宫俊道:“人乡随俗,有些是可以更改的,王兄以百宝斋的名义问世多年,想必也有同感吧?”
王致远道:“正因为我的百宝斋完全是顺应中土人情习俗,我便才有那个感觉,如果不加更改,奉行本教在西方的那一套,必然招致反对,如果加以更改而适合中土的传统风俗,则完全变成不是本教的型式了。”
南宫俊道:“王兄的意思是贵教的一切都必须原状,绝对不能加以更改了?”
王致远道:“是的,那些习俗仪式都是本教的传统,如果把它改变了,则本教的原先一切,将荡然无存。”
南宫俊道:“王兄的意思是从此放弃一切?”
王致远笑道:“那倒不是,至少在中土,兄弟是不作这个打算了,我只想把百宝斋这个局面撑下去,等到实力足了,再回到西方去重开旧业,因此我们在中原,只是规规矩矩地做生意,扩展业务,希望少主对江湖上的朋友解释一声,请大家都放过我们不要找我们的麻烦。”
南宫俊道:“以前王兄遇到过麻烦吗?”
王致远道:“太多了,一则因为我们是做值钱的买卖,易引起黑道绿林人士的眼红,光顾者先后不绝,逼得我们要采取对策,延聘大批的高手来自卫。”
南宫俊笑了笑,道:“王兄客气了,贵教自己已是人才济济,哪里还需要从外延聘人才呢?”
王致远道:“兄弟以前也是如此想,后来就不行了。”
南宫俊忙问道:“怎么后来又不行了呢?”
王致远道:“初时因为不便向外面延聘人员,兄弟只有把自己的人派出去,因为那些人都是默默无闻的,而武功还过得去,立即引起很多武林各派的怀疑,认为我们别有意图,明查暗访,要摸出我们的底细来。”
南宫俊听了,心头恍然,必然是来查探的人多了,他们感到无法应付,才想借着聘自己为总护法的名义,以南宫世家少主的身份去搪塞一下的,可是自己表现的并不能令他们满意,也没有把南宫世家的人接过手来,只用自己手头吸收的几个人,而且南宫世家的虽然来了,却是大多数盯住了百宝斋,他才见风转舵,又想把自己踢开了,因此一笑道:“在下这总护法也到今日为止。”
王致远道:“委屈少主担任那个职位,岂不是开玩笑?先前兄弟以为阁下是不理府上的事,才敢冒昧相求,现在阁下已经接掌了南宫世家的少主,兄弟就不敢相烦了,好在兄弟也放弃了建教之图,自然更谈不上了。”
南宫俊笑道:“那的确是很遗憾,未能为王兄尽一点力,而且连那四个孩子都未能保全,当面璧还了。”
王致远道:“少主说哪里的话,那几个人原是供作少主驱策的,等于是送给少主的,岂有再要回来的道理,少主看他们可以一用就留在身边,若是不堪为用,就遣散了也行,他们都已不小,也能够自谋生活了。”
南宫俊道:“王兄之意是把他们逐出门户?”
王致远道:“百宝斋只是块生意招牌,始终也不是门户,无所谓逐出之谈,少主言重了。”
他一点点的口风都不露。
南宫俊只好改变问法,道:“王兄的意思是说从此不再管他们了?”
王致远笑笑道:“是的,他们已经是南宫世家的人,生死留去都由少主决定,兄弟绝不过问。”
南宫俊道:“说来惭愧,日、山二童被陷于富贵山庄,月、海二女则下落不明,不知道上哪儿去了,兄弟才来询问一声。”
王致远道:“兄弟也已经说过了,他们的生死去留,都由少主做主,兄弟已经不加过问了。”
南宫俊说道:“在下只是来告诉王兄这件事情,他们是跟着我出了事的,自然由我来负责。”
王致远道:“少主有南宫世家为后盾,自是不在乎,兄弟只是个生意人,实在惹不起麻烦。”
南宫俊听他一口推得干干净净,倒是没辙儿了,而且跟预定的计划也有了出入,一时不知如何是好。
马成连忙接口道:“富贵山庄听说是一个叫长春子的道士全真在主持。”
王致远道:“这个在下可不清楚。”
马成道:“长春子听说是王先生的手足兄弟,这个王先生总不会否认吧?”
王致远道:“没有的事,在下一脉单传,没有什么兄弟,不知道阁下是从哪儿听来的消息。”
马成道:“是富贵山庄的人说的。”
王致远笑道:“他们说的话何足取信?反正兄弟是绝对不承认有这件事的。”
马成说道:“王先生是坚决否认此事了?”
王致远道:“是的,我既没有兄弟,也不认识这样一个人,富贵山庄的事,我们不敢沾惹,别人或许不了解,少主应该对兄弟有个了解,百宝斋仍是借地避居,兄弟远祸犹唯恐不及,怎么还会去沾惹官方的人呢?”
南宫俊听他说得很有道理,说长春子是百宝斋主人的兄弟,而且还替大内训练密探,是翁长健亲口告诉马成的,翁长健那时并不知道马成的实在身份,谅来不会说谎,可是这个王致远也没有理由要否认呀!
这一来弄得南宫俊也相当的迷惑,不知道如何地进行下一步了,反正总有一方言词失真,在没有弄清之前,贸然行动,就中了别人的驱虎吞狼之计。
尽管他心思灵敏,到了这个时候,也感到彷徨无策了,不由得看看马成,希望他能拿出个主意来。
马成显然也被目前的状况给迷惑住了,沉思了半晌才道:“王先生,兄弟原隶百花宫,蒙少主不弃愚顽,拨人正途,聘为南宫世家的武士,兄弟深已为荣。”
王致远对这一点似乎不感兴趣,哦了一声道:“那要恭喜马先生,南宫世家侠名卓著,门中的武士备受尊敬,马先生能由百花宫一跃至此,实在难能可贵。”
马成道:“兄弟要请问的是这件事王先生知不知道?”
王致远道:“兄弟不太清楚,百宝斋跟江湖道上朋友从不来往,兄弟也没有接到通知的。”
马成道:“这就奇怪了,别的事先生说不知道犹自可信,兄弟的事,王先生怎会不知道呢?”
王致远道:“有什么特别的理由,兄弟必须知道吗?”
马成道:“是的,兄弟这一只手腕,就是断在日、山二童之手,兄弟之改投入南宫世家,等于也是由百宝斋直接促成的,难道日童他们也没有报告?”
王致远道:“他们既已拨人南宫少主手下听令驱策,其一切行动,都与本号脱离关系了,自是不必报告的。”
马成道:“这就不对了,兄弟自进入南宫世家后,那四个人由少主指定由兄弟直接管带,据兄弟的了解,他们始终与贵号没有失去联系,不论大小事故,都有报告的,而且他们也一直使用贵号的耳目了解江湖的动静。”
王致远一怔道:“有这事?兄弟怎么毫无所知呢?”
马成道:“此事关系很大,王先生应该向专司联系的人问问清楚,作个交代,以免造成误会。”
王致远道:“好的,兄弟立刻查询,明天答复二位。”
马成道:“何不立时找来联络人问问?”
王致远道:“实不相瞒,为了避免引起人的注意使本号直接介入江湖纠纷,联络的人并不在本号。”
马成道:“那又在什么地方呢?”
王致远道:“这个很抱歉,兄弟无以奉告,因为这是本号的机密,兄弟只能回答的是那地方在距此不远不近的一处场地,他们也不会来此联系,要兄弟前去询问有关情形,所以兄弟要明天才能答复。”
马成道:“恐怕等不到明天了,因为跟月、海二女同时失踪的还有本门武士东方倩姑娘,南宫世家的人不能久落人手,我们一定要立刻查出来。”
王致远道:“那又与百宝斋有什么关系呢?”
马成道:“关系大了,东方女侠是跟着月、海二女一起行动时失陷的,刻下行踪不明,她们不会平白无故失踪,事前也没有什么警兆,事后更没有什么消息,这只有一个可能,就是一个能直接指挥月、海二女的人,才能把她们引到一个地方而造成此一现象。”
王致远道:“马先生这推论未免太武断了!”
马成道:“不!她们的行动一直都有人在注意着,如若要改变行向,也一定会向联络的人打个招呼,目前南宫世家人齐集金陵,局势非常紧张,谁都不会放松的,据兄弟所得消息,那一行人是在百宝斋附近失踪的。”
王致远变色道:“马先生认为她们在百宝斋内?”
马成喃喃地道:“兄弟虽不敢咬定,却非常有可能。”
王致远道:“兄弟只能作一个保证,绝无可能!”
马成道:“王先生凭什么作此保证的呢?”
王致远道:“凭我是这儿的主人,此地所发生的任何大小事情,我都知道,而且我把一切对外联系的事项都移到别处,就是为了避免把百宝斋牵涉在内,怎么会容许不相干的外人进去呢!”
马成道:“她们可不是心甘情愿进入的,而是被人骗进来后,加以囚禁的。”
王致远道:“先生越说越离谱了,我这儿最怕麻烦,连不相干的闲人都不让他前来,又怎么会随便地拘禁外人而自惹麻烦呢!二位若非得到的消息不确,就是找错了地方,如果我知道确实消息,明天我可以答复。”
马成道:“一定要等明天了?”
王致远道:“是的,此刻我一无所知,无从答复。”
马成道:“王先生如此说了,照理我们应该明天再来听取消息的,可是兄弟有句话忍不住要请问,这百宝斋门面广阔,庭院深远,占地极大,人手也很多吧?”
王致远变色道:“这个与马先生无关吧?”
马成道:“如果阁下对每一个人,每一处地方都能提供十足的保证,那就与我无关的了。”
王致远道:“马先生说这话是什么意思?”
马成道:“这就是说,王先生如能对百宝斋内所有的人与事负全责的话,我们对百宝斋有所疑惑,都可向王先生请教,如果王先生不能提供这个保证”
王致远立刻道:“那马先生就要进行搜查了?”
马成笑道:“搜查不敢当,至少我们要根据已知的线索对证一下,才能确定先生话的真伪。”
王致远道:“马先生,南宫少主,因为二位是客,我才以礼相向,如若二位的要求太过分,我就要失礼了。此地有很多属于私人的营业机密,尤其我们经营的是珠宝生意,更不能由人任意过目的,对不起,失陪了。”——